Среди форм досуга дискотека - одна из самых молодых. Она появилась в России (тогда еще СССР) в 70 годы.

Уже вначале нашего века, когда граммофон заявил о себе как о техническом чуде, некоторые предприимчивые владельцы кафе стали ставить их в своих заведениях с целью привлечения публики. Это давало результаты - поглядеть и послушать диковинку приходили многие.

В двадцатые годы граммофоны уступили место более компактным патефонам. Последние стали частью быта, так же как и пластинки, выпускаемых в количествах, достаточных для массового удовлетворения. Кафе, снабженным патефоном и набором пластинок, стали пользоваться не меньшей популярностью, чем "спотс"- ночные заведения, где артисты выступали на сцене. Завсегдатаи кафе ловили себя на мысли, что определенным образом подобранные пластинки приводят  к качественно иному восприятию времени, к развлекательности добавлялась познавательность. И невольно возникал вопрос: "А не нужен ли человек, специализирующийся на подборе пластинок и их комплектовании?". В следующем десятилетии профессионалов подобного рода стали называть диск-жокеями. Термин этот появился на радио, которое в те годы было самым значимым из средств массовой информации.

Радио появилось в США в 1923 году. Одной из функций последнего является пропаганда других искусств. Вот и возникли программы, знакомящие слушателей с музыкальными новинками. Первой радиостанцией, специализирующийся на подобного рода программах, явилась радиостанция города Нэшивиль - признанного центра музыки "кантри". В ее основной программе "Гранд оле опри", начавшей звучать в эфире в 1925 году, уже намечался подход к форме хит-парада, но окончательно она сложилась в следующем десятилетии.

Тридцатые годы были в Америке годами господства в популярной музыке джазового стиля "свинг". Его поклонники горячо обсуждали новые пластинки любимых оркестров. Но, чтобы пластинки покупались, их нужно было "обкатать" на публике, подобно тому, как жокей объезжает скакуна. Поэтому людей, занимающихся пропагандой на радио новинок грамзаписи, стали именовать диск-жокеями. Эта профессия в те годы была престижной, в определенные периоды жизни ей отдали дань крупные музыканты. Видным диск-жокеем был великий режиссер театра и кино Орсон Уэлс. Его программа называлась "Musical reveries of Colambia".

Еще в 1917 году театральные рецензенты стали делить бродвейские спектакли на "хитс"(удачные) и "флопс" (неудачные). Эта терминология проникла затем в джаз и более поздние виды популярной музыки. Подборку популярных мелодий диск-жокеи стали именовать хит-парадом. И ныне многие программы дискотек строятся, как хит-парады.

Радиопрограммы, посвященные новинкам джаза в 30-е годы были и в нашей стране. История сохранила для нас имя первого отечественного диск-жокея, чья преданность делу и широта интересов достойны подражания. Это Сергей Адамович Колбасьев-морской офицер, писатель, музыковед. У него была на ленинградском радио еженедельная получасовая передача, посвященная джазу.

В тридцатые годы было еще одно культурное явление - ритм клубы, предшествующие современной дискотеке. Помимо грамзаписей, в них звучали и концертные программы.
Само слово дискотека появилось в сороковые годы. Так стали называть кафе, снабженные джу-боксами: аппаратами, дающие возможность выбрать и проиграть пластинку, опустив монету определенного достоинства. Популярность такого рода кафе в 40-50 годы отчасти обусловливалась тем, что пластинки на Западе стоили дорого, и меломаны, прежде чем пополнить свою коллекцию новинкой, предпочитали ее послушать. Ну и главное, конечно, возможность общения. В подобного рода кафе с джу-боксами музыка являлась, по сути дела, частью меню. Ситуация кардинально изменилась в 60 годы, когда контингент дискотек значительно помолодел. Изменилась и форма дискотеки -она стала мини-дансингом. Теперь главной частью помещения стало пространство, предназначенное для танцев. Это потребовало улучшение звуковой аппаратуры. Но, чтобы привлечь молодежь, нужно следить за музыкальными новинками, поэтому снова потребовался диск-жокей. В 40-50 годы эта профессия на радио все еще была престижной, ее представители оказывали серьезное влияния на формирование музыкальных вкусов слушателей. Будучи основными организаторами танцевального действа, диск-жоки в те годы работали с двумя проигрывателями, вмонтированные в пульт с пластинками-сорокапятками, и ловкости рук мог позавидовать любой жонглер.

Подобные дискотеки типа мини-дансингов в середине 60 годов приобрели в США и некоторых странах Западной Европы огромную популярность. Наряду с концертами рок-музыки дискотеки стали атрибутом молодежной субкультуры.

Популярности дискотек во многом способствовал и прогресс аудиоэлектронной техники, позволивший получать от прослушивания грамзаписей известных групп такое же удовольствие, как и от концертных выступлений. Но последнее  включает и визуальный аспект, который нужно чем-то заменить. И тут на помощь создателям дискотек пришла цветомузыка - гениальная идея Скрябина, хотя великий композитор видел эту идею в совсем другом ракурсе. Цветомузыка вместе с интерьером, поведением посетителей и ведущего создает свою атмосферу, погружает посетителей в свой мир.

Подарком для дискотек явился и музыкальный жанр "диско", появившийся в середине 70 годов. Главная особенность этого жанра (его разновидностью является "техно") в том, что он существует в виде грамзаписи, ибо предполагает одновременную игру музыкантов на нескольких инструментах, исполнение вокалистами нескольких партий, специфические акустические эффекты, возможные лишь при звукозаписи. Иными словами, "диско" интенсивно использует опыт электронной музыки. Другой характерной особенностью этого жанра является заразительная танцевальность, своеобразная полиритмия. Здесь создателям жанра помогла "салса" - музыка кубинских окраин американских городов.

В начале 70 годов дискотеки стали появляться и в СССР - сначала в Прибалтике, а затем и в других республиках. Распространяться они стали с поразительной скоростью. Дискотеки функционировали в кинотеатрах, Домах культуры, учебных заведениях, общежитиях, кафе, молодежных центрах, библиотеках, воинских частях, сельских клубах... Уже в 1975 году в Риге был проведен первый конкурс дискотек
Популярности в нашей стране отчасти способствовала давняя любовь русского общества к танцам. Во времена Пушкина и Лермонтова в аристократической семье считалось неприлично не уметь танцевать вальс и мазурку, не меньшей любовью пользовались танцы и среди простых людей.

Возникновение в нашей стране дискотек имело и социальные корни. Это был протест против закоснелых форм молодежного досуга - против многочисленных кружков, обязательных секций, отчетов-концертов. Молодежи хотелось общения неформального. Дискотеки давали возможность молодежи отдохнуть после тяжелой трудовой недели, познакомиться с музыкальными новинками, а самое главное, предоставляли возможность общения со своими сверстниками.

Согласно положению, дискотеки могли быть профессиональными - состоящими из штатных сотрудников и проводящими платные программы, и самодеятельными - работающими на общественных началах при содействии ведомственных учреждений. Но фактически самодеятельные дискотеки были с качественной стороны выше, чем профессиональные. Объяснилось это прежде всего спецификой диско-программ. В них аудиовизуальная техника является важнейшим средством художественной выразительности.

Был еще один любопытный момент. Вследствие низких цен на программы профессиональные дискотеки, чтобы прокормить себя, вынуждены были без передышки гнать типовую заурядную программу, не имея времени подготовить следующую - незаурядную. Иное дело дискотека самодеятельная. Ее руководители могли тщательно выверить программу и уж затем предложить ее вниманию публики.

Адаптация дискотечного движения государственными органами имела положительные и отрицательные стороны. Вообще отношения дискотек с властью были сложными.

Сложности уже начинались уже со сценария. Написать оригинальный сценарий для диско-программы трудно. Но еще труднее было его залитовать. Для этого требовалось четыре подписи: утвердительная руководителя организации, согласовательная партийных и профсоюзных органов и регистрационная Единого научного методического центра культурно-просветительной работы. И поскольку каждый подписывающий вносил свои поправки (на это уходило много времени), сценарий в конечном итоге нередко получался излишне откорректированным.

Дальше сценарий нужно воплощать. И тут возникли свои трудности. Слайды разрешалось снимать далеко не со всех изданий. Музыкальный материал можно было брать лишь только с отечественных пластинок (тогда они были только виниловые), из телевизионных передач и передач первой программы радио. Но самым сложным было уложиться в жесткие рамки процентовки: 50% - отечественной музыки, 30% - музыки социалистических стран и лишь 20% - музыки Запада. Если учесть, что отечественной танцевальной музыки в то время было мало, то уложиться в процентовку было действительно сложно.

А положительным в адаптации дискотек официальными органами было то, что государственные органы помогали в решении многих организационных вопросов - гастрольных поездок, приобретении аппаратуры, организации фестивалей.

Так или иначе, но дискотеки оказались интереснейшим явлением, позволившим молодежи выявить свое творческое "я"- художественное, техническое, организационное.

В это время самая массовая разновидность дискотеки - танцевальная - приняла форму танцевально-развлекательной программы. Помимо танцев, посетителям предлагалось принять участие в различных конкурсах и викторинах. При этом они проводились на фоне музыки, что позволяло зрителям смотреть состязания, не прекращая танцевать. В программах часто участвовали танцевальные группы, которые не только демонстрировали свое искусство, но и вдохновляли публику.

И все же лицо дискотеки определяли тематические диско-программы. Тематическая программа представляет собой музыкально-литературную композицию, обогащенную слайдо - световым рядом. Это сочетание слайдов с цветомузыкой оказалось поистине эвристическим, кроме того на экране демонстрировались мультфильмы, фрагменты художественных и документальных фильмов, эффекты теневого театра. В тематических диско-программах использовались и элементы театрального искусства - предметы реквизита, костюмы, актерское мастерство.

Разнообразие форм, творческая фантазия, демократичность привели к тому, что дискотеки в 80 годы пользовались фантастической популярностью. В дискотеке же зародилось движение металлистов. Благодаря дискотекам в молодежный быт проникли брейк-дэнс, ламбада, рэп, макарена и др. танцы. В середине 80 годов в стране было зарегистрировано свыше 2000 дискотек.

В середине прошлого десятилетия ведущую роль в сфере молодежного досуга стало играть кафе "Метелица". Приглашение в него диск-жокея или коллектива считалось признанием популярности.

Одна из известных считалась дискотека "Стартинейджер", которая выступала на престижных площадках, имела свою телевизионную передачу. Участвовавшие в ней подростки не только состязались в неожиданных конкурсах, но и учились современным танцам.

В середине 90-х из-за финансовых трудностей дискотека "Стартинейджер" перестала существовать, но ее деятельность нашла продолжение в новом диско-клубе "Мегадэнс", созданный Евсеевым.

Клуб обьединяет "Галактику", "Мастерс", "Экваторию", "Фэнтази","Зебру","Роботек" и др. дикотеки.

К середине девяностых годов "золотая эра дискотеки" осталась позади. Количество тематических программ и аудиовизуальных спектаклей резко снизилось. Но танцевальная дискотека своей популярности не потеряла. Более того, она расширила свои возрастные горизонты. Стали пользоваться большой популярностью дискотеки "кому за тридцать" (в парке "Сокольники" дискотека "В стиле ретро"). Существуют дискотеки для детей младшего школьного возраста.

Сейчас нередко дискотеки проводятся в виде клубов знакомств, где ведущий, пропагандируя новинки поп-музыки, попутно знакомит между собой молодых людей.

Наконец, и у нас, и за рубежом наблюдается сближение дискотечных программ с эстрадными представлениями - записи чередуются с "живым" исполнением артистов. За подобными представлениями закрепилось название "шоу-дискотека". В ней главным зрительным компонентом является танцевальная группа (она же пластическая группа). И по-прежнему главной фигурой является ведущий.

Все описанные разновидности дискотек традиционны, их называют также "Мэйнстрим". Но в 90 годы, с развитием компьютерных технологий и, вообще, научно-технического прогресса, появились дискотеки для "новой молодежи", которые именуют "брейкбит", "андеграунд", "рейв-дискотеки", или просто "рейв". Молодежь приходит в них не столько танцевать, сколько кайфовать. Функцию представления коллектива в них выполняет эмси ("церемониймейстер"), а ди-джей является своего рода композитором. Он или пропагандирует свои творения или из чужих создает свою сюиту, которую на сленге называют "сэтом". В этих тусовках звучат разные музыкальные стили: рэйв, техно, хаус, транс, хардкор, техстен, джангл. Последний появился в середине 20 годов. Его лучшие представители - трубачи Баббер Майли и Кути Уильямс, тромбонисты Чарли Эрвис и Трики Сэм Нэтон играли в джаз оркестре Дюка Эллингтона. Сущность стиля - создание ассоциаций с природой и жизнью Африки с помощью специальных спецэффектов - рычащих и квакающих звуков. Современные представители этого стиля достигают того же эффекта с помощью басовых нот и ударных. На них накладываются многократно повторяющийся простенький рифф и отдельные экзотические электронные звуки (иногда тоже квакающие).В распространении шоу-дискотек большую роль сыграла "Диско-мастерская", созданная при ЕНМЦ Александром Сидоровым и просуществовала 4 года (с 1989 по 1993-й). Она объединяла лучшие дискотечные силы Москвы. Помимо обслуживания текущих вечеров различных предприятий, "Диско-мастерская" устраивала фестивали, в том числе международные. Диско-фестиваль в Минске в 1991 году прошел с большим успехом, чем гастроли группы "Ласковый май", находившейся тогда на вершине популярности. Многие мероприятия "Диско-мастерской" проходили в культурном центре "Орион". Они дали старт популярности ряду современных ди-джеев. В частности, Лике и Владимиру Фонареву. Последний, известен больше как Фонарь, и Грув, начинавший в Мурманске, являются, быть может, самыми яркими представителями рейв-дискотек.